Por: Redacción

En las últimas semanas, un impactante descubrimiento en el extremo sur del planeta llamó la atención de la comunidad científica internacional. Se trata del resultado de un estudio de geociencia que revela las condiciones de vida en la Antártida hace más de 34 millones de años.

Un grupo de investigadores alemanes de la Universidad de Bremen, en colaboración con el Instituto Alfred Wegener y otros institutos británicos, irlandeses y suecos, hallaron indicios de un enorme “sistema fluvial antiguo” en el continente.

El río, denominado como “sistema fluvial antiguo”, fue encontrado bajo la capa de hielo de la Antártida Occidental y tendría alrededor de 40 millones de años (entre 34 y 44 millones).

Este nuevo río, que se extiende por 1.600 kilómetros de longitud, supone que hace millones de años el territorio era cálido.

Según el estudio, después de su separación del supercontinente Gondwana hace unos 100 millones de años, en la Antártida prevalecieron condiciones climáticas templadas y extensos ramales fluviales hasta finales del Eoceno.

Johann Klages, investigador sedimentólogo del instituto alemán Alfred Wegener y coautor de la investigación, justificó la importancia del hallazgo como “un gran avance para entender las variaciones climáticas extremas de la historia de la Tierra”.

“Si pensamos en un cambio climático potencialmente severo en el futuro, debemos aprender de los períodos de la historia de la Tierra en los que esto ya sucedió”, explicó el científico.

El equipo de Klages realizó una expedición en 2017 a bordo del buque de investigación Polarstern. Salieron desde Chile hacia la Antártida Occidental equipados con artefactos de perforación avanzados para extraer sedimentos.

A partir de los análisis, se distinguieron capas de dos periodos distintos: una parte inferior de hace 85 millones de años (Cretácico medio) y la superior entre los 30 y 40 millones de años (Eoceno medio a tardío).

Los geólogos utilizaban un radar de penetración de hielo y técnicas de sonar cuando encontraron una isla enterrada a más de 2 kilómetros de la superficie, y con ella, el río.

La profesora Cornelia Spiegel de la Universidad de Bremen explicó que “la existencia de un sistema fluvial transcontinental de este tipo muestra que, a diferencia de lo que ocurre hoy en día, gran parte de la Antártida occidental debía estar situada sobre el nivel del mar como extensas llanuras costeras”.